帕特森（亚当·德赖弗AdamDriver饰）居住在新泽西州帕特森市，这个和故乡有着相同名字的男人是一名巴士司机，和女友劳拉（歌什菲·法拉哈尼GolshiftehFarahani饰）以及一只牛头犬一起过着平淡的同居生活，每天开着巴士重复着相同的路线和波澜不惊的人生。帕特森喜欢写诗，他随身携带着一本笔记本，把脑海中跃动的诗句记录在本子上，但从来都没有想过将自己的诗句出版成册，他的唯一读者只有劳拉。...

1965年，在一个叫新彭赞斯的小岛上，有一队童子军驻扎在艾凡赫营地里。童子军教官华德（爱德华·诺顿EdwardNorton饰）在一个早上发现学童山姆（杰瑞德·吉尔曼JaredGilman饰）留信出走，于是华德和一众童子军开始寻找山姆，小岛警察夏普布鲁斯·威利斯BruceWillis饰）也展开了环岛搜寻。原来山姆的出逃是计划已久的，他和“问题”女孩苏西（卡拉·海沃德KaraHayward饰）一起出走...