信浓有一座楢山，附近山村的人到了七十岁就得进楢山。树桩家六十九岁的阿玲（坂本澄子暂无内容饰）还有三件事放不下：一是四十五岁的长子辰平（绪形拳暂无内容饰）去年成了鳏夫；二是二十岁的长孙袈裟吉（仓崎青儿暂无内容饰）总是在村里人面前嘲笑自己牢固的牙齿；三是三十五岁的次子利助（左顿平暂无内容饰）还未与女人性交过。一年一度的祭祀日，等来了新儿媳阿玉（竹城明暂无内容饰）的阿玲狠下心在石臼上磕掉了两颗门牙。割稻...

这是一部典型的日本黑色幽默喜剧，影片的主人公佐平次是个骗子式的人物，影片描写他在江户时代环境恶劣的妓院里如何巧妙地施展骗术，在各种阶层的人物之间混饭吃的生存术来表现善良的有缺点的小人物。但是，这种笑是沉重的，伤感的。影片从始至终贯穿着日本大众喜闻乐见的单口相声，在相声间穿插着佐平次被扣打工还账，在艺妓馆里混成了人见人爱的宝贝，又偶遇幕府末期的政治家高杉晋作，为救被卖进妓院的少女，同意协助晋作策划去...